【大悲觀世音菩薩】文/釋信願

觀世音菩薩，又作光世音菩薩、觀自在菩薩、觀世自在菩薩、觀世音自在菩薩、現音聲菩薩、闚音菩薩，略稱觀音菩薩，別稱救世菩薩、蓮華手菩薩、施無畏者、大悲聖者、圓通大士。

觀世音是舊譯，新譯為觀自在。觀世音者，觀世人稱彼菩薩名之音而垂愛悲救，故稱觀世音菩薩；觀世自在者，觀世界理事無礙而自在拔苦與樂，故稱觀自在菩薩。

觀世音菩薩以大悲著稱，源自因中修行，受其恩師千光王靜住如來，親受大悲心陀羅尼教法，是故，以慈悲救濟眾生為其本願，據《千光眼觀自在菩薩祕密法經》云：「善男子！是觀自在菩薩，昔於千光王靜住如來所，親受大悲心陀羅尼已，超第八地，心得歡喜，發大誓願，應時具足千手千眼，即入三昧，名無所畏。於三昧光中，涌出二十五菩薩，是諸菩薩，身皆金色，具諸相好，如觀自在。」

中國自古以來，即有「家家觀音，戶戶彌陀」之信仰，觀世音菩薩之信仰始自印度、西域，後傳至中國內地、西藏、南海、日本等地。在台灣，觀世音菩薩信仰亦甚為普及，其本尊的寺院，含民間信仰寺廟，全台大約有七百座。台灣民間多稱此菩薩為「觀音媽」，佛教徒則稱為觀音菩薩、觀世音菩薩，或白衣大士等名號。觀世音菩薩有三大節日，即每年農曆二月十九日是聖誕日、六月十九日是成道日、九月十九日是出家日，全球地區的觀音寺廟皆有節日慶祝法會。

觀世音菩薩與大勢至菩薩，同為西方極樂世界阿彌陀佛之脅侍，阿彌陀佛為中尊，觀世音菩薩為左脅侍，大勢至菩薩為右脅侍，世稱「西方三聖」。脅侍，又作脅士、挾侍，乃立於佛兩脅之菩薩。士為大士，乃菩薩之譯名，即常侍佛陀教化眾生之大士，如《觀無量壽佛經》云：「觀世音菩薩及大勢至，於一切處身同，眾生但觀首相，知是觀世音，知是大勢至。此二菩薩助阿彌陀佛，普化一切。」