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大凡一般人瀕臨死亡之際，從外表看是前五識之見聞覺知逐漸消失，此時會有死相現前徵狀。首先，眼識離散時，見物只能大概輪廓，細部已辨識不清，也認不清親人是誰。其次，鼻識離散時，嗅覺無法感受香臭味道。其三，舌識離散時，失去辨別食物酸甜苦辣的能力。其四，身識離散時，對外在冷熱的感覺漸不清礎。最後，耳識離散時，分辨不出是什麼聲音，無法聽清礎說話內容。其後，第六意識離散時，即是斷氣，亦即心臟停止跳動，此時即醫學上認定之死亡，醫生或護士向家屬宣布亡者之死亡時間。
除大善與大惡之人，大部分人此時之第七末那識、第八阿賴耶識尚未離身，因此親人不宜撫身痛哭、深情愛語，此舉容易引發亡者執著親情，眷戀家屬，障礙生西，甚至墮落三途，如《正法念處經》云：「愚人不修行，臨終生悔熱，見於他妻妾，而生貪著心。」
此時亦不可淨身更衣、搬動身體、爭奪家產、急辦後事、吵鬧喪葬方式，此皆易令亡者痛苦不已，忘失正念，生起瞋心，墮入惡道，如《雜譬喻經》云：「兒臨終時，便生惡念，恨其抱不堅，以致此禍。因起瞋恚，命終徑墮大地獄中。」
此文是說一位參禪行者，未解脫生死，死後投生長者家為兒，至其四歲，乳母抱他至寺院中，寺在山上，累石作道。乳母抱他不慎，失手落地，頭撞石上，腦出而死。此兒臨終，便生惡念，怨恨乳母，因起瞋恚，命終直墮地獄，不經中陰。
是故，臨命終時，或剛死後，得遇善友，或其眷屬，善巧安慰，為說妙法，教令念佛，助其正念，求願往生，甚為重要，如《地藏經》云：「世尊，習惡眾生，從纖毫間，便至無量。是諸眾生，有如此習，臨命終時，父母眷屬，宜為設福，以資前路。或懸旛蓋及燃油燈，或轉讀尊經，或供養佛像及諸聖像，乃至念佛菩薩及辟支佛名字，一名一號，歷臨終人耳根，或聞在本識。是諸眾生，所造惡業，計其感果，必墮惡趣。緣是眷屬，為臨終人，修此聖因。如是眾罪，悉皆消滅。」
又《大方便佛報恩經》云：「若有眾生，臨命終時，若聞一菩薩名，若二、若三、若四，乃至七十，稱名歸命者，命終即得往生有佛國土，蓮花化生。」
由此可知，念佛人應於平時建立佛化家庭，親近善知識，以為自己未來超生了死，離苦得樂，西歸淨土，圓成菩提，早做準備，方能穩操左券，不致臨終追悔。
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