浴佛節,乃悉達多太子誕生之日,經論記載佛之生日,有農曆二月八日與四月八日之二說,其中多以周曆建卯四月八日為正當。如法炬大師所譯《灌洗佛形像經》言︰「佛告諸天人民:十方諸佛皆用四月八日夜半時生;十方諸佛皆用四月八日夜半時出家,入山學道;十方諸佛皆用四月八日夜半時成佛,十方諸佛皆用四月八日夜半時而般涅槃。」
又吳月支優婆塞支謙譯《太子瑞應本起經》言:「到四月八日夜明星出時,化從右脅生墮地,即行七步,舉右手住而言:天上天下,唯我獨尊;三界皆苦,何可樂者?」
以下就浴佛之意義、儀式、功德,概述浴佛之法:
一、浴佛之意義
浴佛之起源,是因悉達多太子在藍毗尼花園無憂樹下降生時,二龍吐水洗浴聖身的傳說而來。據《過去現在因果經》言:「爾時夫人,既入園已,諸根寂靜;十月滿足,於二月八日日初出時,夫人見彼園中,有一大樹,名曰無憂,花色香鮮,枝葉分布,極為茂盛;即舉右手,欲牽摘之;菩薩漸漸從右脇出。於時樹下,亦生七寶七莖蓮花,大如車輪;菩薩即便墮蓮花上,無扶侍者,自行七步,舉其右手而師子吼:『我於一切天人之中最尊最勝,無量生死於今盡矣,此生利益一切人天。』說是言已,時四天王,即以天繒接太子身,置寶几上;釋提桓因手執寶蓋,大梵天王又持白拂,侍立左右;難陀龍王、優波難陀龍王,於虛空中,吐清淨水,一溫一涼,灌太子身。」
因此,後世佛教徒紀念佛陀誕生的儀式,都在佛堂中或露天下淨 地設灌佛盤,在盤中蓮台上安置釋迦太子像,然後從頂灌以吉祥水,以表示慶祝和供養,就叫做浴佛或灌佛。
二、浴佛之儀式
浴佛之儀式必須根據經典實行,方為如法,據義淨大師所譯《浴佛功德經》言:「若浴像時,應以牛頭栴檀、白檀、紫檀沉水、熏陸鬱金香、龍腦香、零陵藿香等,於淨石上,磨作香泥,用為香水,置淨器中;於清淨處,以好土作壇,或方或圓,隨時大小,上置浴床,中安佛像,灌以香湯,淨潔洗沐,重澆清水。所用之水,皆須淨濾,勿使損虫。其浴像水,兩指瀝取,安自頂上,名吉祥水。」
浴佛當下應誦以偈:「我今灌沐諸如來,淨智功德莊嚴聚;五濁眾生令離垢,願證如來淨法身。」由此經所言得知,浴佛之水稱為吉祥水,浴像之水須以兩指瀝取,應從太子像之頭頂淋下,非從太子像之肩膀淋下。
三、浴佛之功德
浴佛有何功德?據法炬大師所譯《灌洗佛形像經》言︰「諸善男子、善女人,於佛滅後,當至心念佛無量功德之力,浴佛形像,如佛在時,得福無量,不可稱數。」
又據義淨大師所譯《浴佛功德經》言:「由作如是浴佛像故,能令汝等人天大眾,現受富樂,無病延年;於所願求,無不遂意;親友眷屬,悉皆安穩;長辭八難,永出苦源;不受女身,速成正覺。」
綜上二經可知,浴佛之功德大要有六:一者得福無量,不可稱數;二者現受富樂,無病延年;三者於所願求,無不遂意;四者親友眷屬,悉皆安穩;五者長辭八難,永出苦源;六者不受女身,速成正覺。
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