答:乃華嚴宗五祖宗密大師所倡,《華嚴經普賢行願品別行疏鈔》言:「欲違生死之惡緣,須順菩提之正路,故須念佛,然念佛一門,修行之要津,攝心之關鍵,因此略明念佛之義,言念者,明記不忘為義,體即是慧,今名念者,即鄰近彰名也。然念佛不同,總有四種:一、稱名念,二、觀像念,三、觀想念,四、實相念。」其義如下:
一者稱名念佛:即聞說佛名,一心稱念,不論行住坐臥,不分時處諸緣,專心一致,由少而多,如是行持,歲月既久,功夫用深,則念念不斷,純一無雜。如《阿彌陀經》言:「若有善男子、善女人,聞說阿彌陀佛,執持名號。」
二者觀像念佛:即設立佛像,注目觀瞻,口稱佛名,伏諸妄念,則自性本佛,從而顯現,如是功夫用深,則念念不斷,純一無雜。如《大寶積經》記載,佛因中為大精進菩薩,因見比丘畫佛形像,發心出家,觀此畫像,成就五通,得普光三昧,見十方佛。
三者觀想念佛:即以我心眼,想彼如來相好光明,或觀三十二相中之一相,或觀全身,觀想純熟,定境相應,則三昧現前,明見佛相。
四者實相念佛:即觀佛法身,非有非空,中道實相之理,亦即觀一切法之真實相,乃無形無相,猶如虛空,而心及眾生,本來平等。如是觀念,即是真念,念念相續,則三昧現前,證得實相。如《占察善惡業報經》言:「一心繫念,思惟諸佛平等法身,一切善根中,其業最勝。」
此四種念佛,各隨根器,從淺至深,下手雖異,得果全同。稱名至理一心不亂,觀像至心定佛現,觀想至覺觀雙亡,同歸實相,所得三昧,皆名念佛三昧。
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