實相,原義為本體、實體、真相、本性等,此係佛陀覺悟之內容,意即本然之真實,引申指一切萬法真實不虛之體相。諸經實相之異名不一,如:《法華經》說實相,《華嚴經》說法界,《解深密經》說真如,《楞伽阿跋多羅寶經》說如來藏,《大般涅槃經》說佛性,《阿含經》說涅槃。
實相義理,甚深難解,凡夫莫知,如善導大師《觀經疏》云:「真如廣大,五乘不測其邊;法性高深,十聖莫窮其際。」茲以譬喻說明,譬如以黃金製成項鍊、手鐲、耳環、戒指,各顯差別之相。若將項鍊、手鐲、耳環、戒指,重新放入冶爐,溶化為金,原有不同諸相,盡皆消滅,但項鍊、手鐲、耳環、戒指本體之金,仍舊如是。可見項鍊、手鐲、耳環、戒指差別之相,有生有滅,皆屬虛妄;但項鍊、手鐲、耳環、戒指本體之金,平等一相,不生不滅,不增不減。
上以黃金譬喻真實平等之實相,以項鍊、手鐲、耳環、戒指譬喻種種差別相。由上譬喻可知,若看破諸金器虛妄差別之相,即見諸金器中平等真實之金。此譬喻離一切法虛妄之相,即見實相。離虛妄差別之相,故云無相;於虛妄差別諸相之中,有真實平等之本體,故云無不相。
諸佛之名號即諸佛之體德,慧遠大師《大乘義章》云:「顯體為名,標德為稱,名稱外彰,號令天下,說之為號。」由此可知,名號即顯諸佛之真如體性,及其廣大圓滿之功德,蓋諸佛果地名號,皆由因地不可思議願行功德成就而來,以名體不離故,是故諸佛之名號,即諸佛之法體,亦即實相。龍樹菩薩《大智度論》云:「諸法實相有種種名字,或說空,或說畢竟空,或說般若波羅蜜,或名阿耨多羅三藐三菩提。」
淨土一法,藉事顯理,故不可捨事以求理,縱然於實相妙理一無所知,但能信有西方佛國,信有阿彌陀佛,由是而一向稱名,自然潛通佛智,暗合道妙,得生淨土,茍能常稱佛名,則自然契於實相,故《印光大師文鈔續編》念佛三昧寶王論疏序云:「今以深信切願,專念阿彌陀佛聖號,都攝六根,淨念相繼,久而久之,即眾生業識心,成如來祕密藏,則由三昧寶證實相寶。」印祖此言,正是「法界圓融體,作我一念心, 故我念佛心,全體是法界。」
蕅益大師《阿彌陀經要解》云:「一聲阿彌陀佛,即釋迦本師,於五濁惡世所得之阿耨多羅三藐三菩提法。」此即實相全顯於佛號,亦是實相之究竟指歸處。蓮宗九祖妙談實相,與他宗所言實相,意趣迥別,旨在指歸名號,欲令淨業行人信願專稱,西歸淨土,體證實相。
又蕅益大師《靈峰宗論》云:「此持名法門,雖似曲為中下,仍復最頓最圓,蓋所持之心,無論解與不解,當體無非一境三諦。能持之心,無論達與不達,當體無非一心三觀。」念佛人苟能依此而行,自能體悟淨土超然獨立之處,自可不執名相力行持名。
就淨宗正依三經《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》之內容次第而言,《阿彌陀經》是正依三經之結經,亦是世尊一代時教之結經。何以得知?善導大師《法事讚》云:「世尊說法時將了,慇懃付囑彌陀名,五濁增時多疑謗,道俗相嫌不用聞。」《阿彌陀經》全文不談玄說妙,但言持名一法,正是彰顯念佛得生,一歸淨土,畢竟成佛,豈非持名妙契實相乎?
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