第三章、往生助念
第一節、助念之意義
助念乃是憑藉大眾念佛之力,幫助臨終者或亡者,提起念佛之正念,使其與阿彌陀佛的願力相契相應,往生西方淨土。同時協助其家屬,遵依佛制,如理如法,料理喪事,方不致手足無措;並且愛語安慰家屬,不可過度悲傷,化哀慟為念佛,以盡孝思。助念之蓮友除了要具有利他的菩薩心腸外,還得瞭解六字洪名的由來與意義,及念佛之利益和往生淨土之道理;並且秉持正確之助念心態和方法,如此才能如理如法自利利人。
吾人現今所處,乃是五濁惡世,身心交煎,苦惱無量。宿有善根今入佛門者,聞法得知有一西方佛國,清淨快樂,光壽無量;世緣既盡,誰不思捨此娑婆穢土,往生彼極樂淨土?阿彌陀佛於無量劫前,為法藏比丘,於世自在王佛前,五劫思惟弘發四十八大願,不可思議兆載永劫廣修六度萬行,成就了依正莊嚴之極樂世界,成就了萬善萬德之六字洪名。其第十八願,誓言救度十方每一眾生,是故念佛必蒙彌陀救度,願生必得如來迎接。往生西方淨土,不但了辦生死,脫離輪迴,而且福慧圓滿,神通自在。
阿彌陀佛雖發第十八願,欲以名號攝盡十方眾生,然若無第十七願誓言諸佛稱揚弘傳,則本願名號不能廣布十方三世,利濟群萌。是故諸佛皆依第十七願力,出廣長舌相,共同證誠,念佛成佛,真實不虛。淨土法門之殊勝,乃在於此念佛是諸佛所同宣共揚的法門。本願學人乘彌陀願力,以凡夫之身,行諸佛度眾之佛事,為人助念,助人生西,圓成菩提,既符合上求下化的菩薩行,又形同諸佛化身,可謂人中芬陀利花,真佛弟子。故印光大師勸言:「凡修淨業者,當成全人之正念。」
凡人即將死亡,乃生命中最為微弱時刻,許多臨終者面對的不是求生或求死的問題,而是生命的未來在哪裡,生命的價值是什麼?此時,助念乃指引其焦慮迷茫的心靈能就路返鄉,回歸本來清淨快樂的西方家園。幫助一個即將墮落六道的人,出離生死苦海,化短暫為永恆,找到他人生的意義與生命的歸宿,使其一期的生命圓滿而無憾,豈不是對生命最極致的關懷!
第二節、助念之利益
佛法雖然深奧,其要不出因果二字,有因必有果,有果必有因,種瓜得瓜,種豆得豆,因緣果報,如影隨形。縱使父子至親,夫妻情深,業報自受,無能代者,故《華嚴經》言:「假使百千劫,所造業不亡,因緣會遇時,果報還自受。」吾人發心行助念之善因,必得助念之善果。緣飭終助念,不但利益亡者與其眷屬,而且自得現當二益:
一現在利益:為人助念,當下即是培己福德,增長善根,蓋彌陀名號即是多善根多福德,是故稱之,獲益非淺。又為人助念,當下即是弘通六字洪名,令未聞者得聞,已聞者薰習,必得彌陀如來,放光加持。又藉由助念因緣,明解臨終之種種利弊得失,增長閱歷,累積經驗,以為自身將來臨終前知所防患。又為人助念,最能切身體悟,世間虛幻,人命無常,藉此激發道心,精進用功念佛。又為人助念,親眼目睹亡者臉色紅潤,遺容安詳,身軟如棉,瑞相顯著,必然法喜充滿,增上念佛信心,將來自身面臨死亡,不會恐懼不安。故為人助念,助人生西,是感報彌陀恩德,最直接最有效的方法。
二當來利益:今日我為人助念,將來臨終之時,自然也會有人為我助念,因果使然。印光大師開示:「肯助人淨念往生,亦得人助念之報。」又因我助念而往生西方之菩薩,必定感恩圖報,他日我臨終時,此諸菩薩亦侍佛前來迎接我。又為人助念,結緣法寶,伺機方便引導喪家入門學佛,施行佛事,冥陽兩利,功德無量。
既有此等現當利益,是故,若聞有人臨終垂危,應當暫放世務,發心前往,安慰勸勉,為其助念。助念之殊勝,乃在名號之德用,能利濟一切凡愚,三根普被,利鈍全收。平生念佛為業者,雖然臨終病苦纏身,正念難起,但有善友助念之緣,扶持之力,自可一心稱念佛名,蒙佛慈悲攝受,蓮登九品。即令素未修淨業者,眾人異口同音,一句佛號,充塞於耳,隨念於心,亦得往生。乃至五逆十惡之人,臨終地獄相現,倘心生懺悔,專稱佛名,亦得蒙佛接引,回歸蓮邦。
印光大師開示:「臨終助念,譬如怯夫上山,自力不足,幸有前牽後推,左右扶掖之力,便可登峰造極。」茲舉《淨土聖賢錄三編》一例以為證明:
捨咒念佛
民國張珍午居士,旅日學醫,兼學密宗。後患腫病,業境現前,平日持咒靈驗,此時全不得力,乃轉而念佛,始業境消滅,遂屏醫藥,一心持名。其妻勸進飲食,則曰:「汝勿擾我,但助我念佛,並集道友助念,我今日行矣。」道友至,同聲助念,自亦隨聲朗念,尋結印念佛而逝。
按:臨終患病業相現前,平日持咒雖有靈驗,臨終全不得力,轉而念佛始業境消滅。可見,彌陀佛號,易行疾至,殊勝便利;六字洪名,滅罪消障,不可思議。誠如善導大師於《法事讚》言:「以佛願力,五逆十惡,罪滅得生;謗法闡提,回心皆往。」何以念佛比持咒更能消滅罪業?以佛願力故,蓋佛號乃是彌陀之本願力,一念舉起,即有光明攝受之妙用,自有彌陀願力救度之運作。又集道友助念,自己隨聲朗念,得生淨土。故知,助念一法,時短功大,為佛弟子,當勤而行之!
第三節、助念之心態
助念是學佛修行之良好助緣,也是自行化他之菩薩行,然佛法本乎一心,倘若助念者,發心不正,知見邪倒,則功效不彰,福德薄少。常見之錯誤心態如下:
一、求臨終亦得人助念:許多參與助念蓮友,皆期待自身將來臨終,也能得人助念,此是有求之心,對待之法,以自利為出發點,應當捨棄。
二、不敢探視亡者遺容:初參與助念之蓮友,大多不敢瞻仰亡者,深怕被驚嚇到,此因視亡者為鬼魂,故內心產生恐懼。若將亡者視為菩薩,則懼怕之心,自然消失。
三、深怕孤魂野鬼沖煞:不明佛號威神力之人,雖口稱洪名,心中仍怕被鬼沖煞,此為不解名號真義,故信心薄弱,若能體悟名號本願義,自然無所顧忌。
四、要替亡者擔當罪業:不識佛法之人,妄言:「為人助念,使亡者往生西方,助念者要擔其未了罪業。」此種邪知,障人行道,危害甚深。其破除之道,乃依法不依人。
此外,擔心冤親債主找上,或亡者跟隨回家……等,皆是對阿彌陀佛沒信心所致。
本願念佛人之助念,應具下列正確心態:
一、發菩提心,行菩薩道:菩薩道行者,無非上求下化,發心幫助亡者念佛,使其得到彌陀的救度,此是菩提心之流露,亦是修行方法之一。
二、觀想自己,就是亡者:古詩云:「我見他人死,我心熱如火,不是熱他人,看看輪到我。」試問自己若是亡者,能接受開示?能隨大眾念佛?能生淨土?
三、觀照無常,了悟生死:助念之時,容易啟發生必有死、會必有離之真理,此為亡者對助念者無常理趣之開示,應感謝亡者之教化警示。
四、宣揚本願,感報佛恩:為亡者稱念六字洪名,開示名號意義,勸勉回歸西方,就是宣揚本願教法之最佳時機,亦是感報彌陀救度之最好方法。
五、協助喪家,料理後事:一般而言,喪家失去親人,皆悲慟萬分,手足失措。藉由助念因緣,可以協助眷屬,遵依佛制,如法處理後事,此對喪家安定身心,莫大助益。
此外,學習自己將來臨終之應對、促成亡者得遇彌陀救緣,隨緣方便引導喪家學佛……等,皆是助念應具之正確心態。
第四節、助念之重要
學佛以念佛為要,念佛以求生西方為要;欲求生西,以平生業成為要;無緣平生聞法念佛者,則以臨終淨念為要;自利既得,則以利他為要;利他以助人生西為要。助念一法,為一般人臨終時往生西方之最佳菩提增上緣,蓋南無阿彌陀佛六字洪名,乃十方眾生往生淨土之真因,眾生稱念,必得往生,此為阿彌陀佛本願之救度,故善導大師言:「一切善惡凡夫得生者,莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」一切善惡凡夫,臨命終時,若緣五欲六塵,則墮入三途六道;若緣六字洪名,則上生佛國淨土。是以助念法緣,對於吾輩凡夫,跳脫輪迴,了辦生死,成就大業,甚為重要。
然機有萬端,千差萬別,平生精進之大修行者,難行能行,難捨能捨,自行化他,福慧具足;於臨終時,預知時至,剎那之頃,自在往生,無人助念,亦無妨難。但一般人臨終之時,外在因色身四大分離,內在因死別牽腸掛肚,致使身心飽受極大痛苦。此時,恐其正念不起、願心不生,故須助之;且因病人心力孱弱,即令平日以念佛為事者,亦須仗人助念,方能相繼長念,更遑論素未念佛者!此時,若得善友開導,則欣厭心生,貪愛情息,耳聞佛名,心緣佛境,自可與佛感應道交,蒙佛接引,往生蓮邦。
《觀經》下品下生者,一生造作五逆十惡之人,臨終之時,若無善知識種種安慰,為說妙法教令念佛,以惡業故應墮惡道,經歷多劫受苦無窮。試問:「逆惡之人,臨終若無善友助念之功,豈非必墮地獄?」由此可見,臨終法緣,善友助念,何其重要呀!
《地藏經》言,習惡眾生,所造惡業,計其感果,必墮惡趣。緣是眷屬,為臨終人,念佛菩薩名號,如是眾罪,悉皆消滅。試問:「習惡之人,臨終若無眷屬助念之功,豈非必墮地獄?」由此可見,臨終法緣,家人助念,何其重要呀!
以上為理證,茲舉一大陸助念生西實例,以作事證:
陜西—尚漢勝—往生紀實
二○○二年元月五日早上八時許,本願念佛蓮友尚春梅的丈夫,陜西興平國營五一四廠退休職工尚漢勝出外,於農村曠野心臟驟停猝死。直到中午十二時,才由過路人通知到家屬,送入醫院已無搶救餘地,遺體當即搬入太平間。下午二時,本願念佛蓮友陸續聚會太平間。掀開死者臉上蓋的帽子,大吃一驚,只見整個面部浮腫青灰,口唇周圍及雙耳紫黑,好像塗了墨一樣,這是因為臨終前心肌嚴重缺氧缺血所致。
尚漢勝平時對妻子念佛不睬不問,將佛法充其量只和求福報掛點勾,這時蓮友為其開示六道輪迴種種艱辛,阿彌陀佛四十八願,極樂淨土種種莊嚴,尤其是「稱佛名號,必得往生」的本願;提醒他生命已經結束,快快跟大家一起念佛,阿彌陀佛必來迎你!而後共同念佛。
六日中午,探其手指冰涼,指間尚能攏動,胳臂卻僵直。據親屬說,前一晚穿壽衣時已全身僵直了。但掀開死者蒙面的白紙,遺體面部已完全消腫,口唇周圍青黑褪盡,容色宛如生前,僅雙耳淤血猶在。大夥已感到念佛的不可思議,更熱切地稱念「南無阿彌陀佛」。清一色的女聲助念中,竟有好幾位蓮友,在不同時間,聽到來自遺體方向的輕微男聲念佛。後來的幾晚,尚春梅多次獨自在遺體旁對丈夫開示。這期間也有人說:「請寺院出家師父來做其他佛事,這樣體面些。」但尚春梅心有正見:「誰來也只能念佛,只有念佛才能往生。」
在佛號不斷的四天裡,尚漢勝的遺體日日都在發生不可思議的變化。九日送火葬場時,面容豐潤,微微泛紅,已超生前。抬屍時驚奇地發現,原先已僵直的肢體關節,竟變得柔軟可動。敞篷靈車裡,聽到來自四面八方鋪天蓋地般轟鳴的「南無阿彌陀佛」聲。
十一日火化,抽開冷藏櫃,大家都驚呆了!只見遺體面部紅潤飽滿,唇若塗脂,眉清目秀,額上皺紋全部消失,安詳舒展,微露笑意,大女兒尚秋蘭明知未交一百八十元的整容費,還一再疑惑地問:「是不是給爸爸化妝了?」春梅的三姐驚嘆:「怎麼這麼好看,像個新郎倌。」春梅本人說:「他一輩子也沒有這樣漂亮過,臉比生前白,兩頰紅撲撲,像春天開的桃花色。真後悔沒叫大家都看看,沒帶相機拍下來。」遺體上火化爐輸送帶時,觸摸到皮肉鬆軟潤澤,富有彈性,全身關節筋絡靈活,可隨意擺臥姿。
上慧下淨法師說得好:「凡庸之人,百聞不如一見,往往聽經好幾年,不如一感應事跡的啟信。」這次助念因緣殊勝,不但亡靈得益,顯現瑞相為證,其兒女、至親、故舊好友全服了,皆生起念佛求生淨土的願望,有些人已經佛號不離口了。參加助念的蓮友也無不受到啟發,感歎不已。尚春梅更是激動地說:「漢勝成了教育我的菩薩,我本也知道阿彌陀佛大慈大悲,救度沒有條件,但竟然這麼簡單、容易!他生前愚痴,不肯念佛,誰知死後竟有這樣殊勝的因緣,不白在人間走一遭。」
事後,楊艾菊就自己親眼所見死者面容逐漸變化一事,請教了心血管專家張學慈教授,得到的回答是:「是嗎?不可能吧!人死後血液循環已完全停止,怎麼可能呢?」助念,的確是一件利人利己的殊勝之舉,也和平時逢緣觸境、見縫插針勸人念佛一樣,乘無礙光明,把彌陀慈父普緣普救的大悲願心,萬德洪名送入一切有緣眾生的心底。
陜西興平—楊艾菊、尚春梅、尚芳蓮十餘位蓮友共述
王曼筠記
二○○二年元月二十日
按:試問尚漢勝若無家人、蓮友助念開示之功,僵直之身軀何以能變得酥軟,遺容何以能轉惡相為瑞相?彌陀救度,無機不攝;佛號功德,不可思議。由此可見,臨終死後,助念開示,何其重要呀!
第五節、助念之時機
助念乃是幫助臨終者或亡者提起淨念,求生西方,故應於臨終者意識清醒時為之,最有效果,不必待其斷氣,方行助念。但若太早助念,臨終者精神猶旺,尚不致垂危,則助念人力,恐怕耗用過多,不敷調遣。因此,應於血壓降低、脈動快速、心跳薄弱、呼吸急促、瞳孔無神、臉色蒼白等臨終現象出現時為之。
除了專業之醫師外,一般人不易判斷臨終者是否即將死亡,較可靠的方法,就是觀察其業障是否現前。大凡人之將死時,身上之陽氣會日漸衰弱,陰氣會愈來愈重,宿世之冤親債主會找上門,故而容易發生陰境現前的情景,此時即應趕緊為其念佛,排除障難,助其善終,往生安養。
根據《守護國界主陀羅尼經》記載,人在臨終時所顯現之諸多現象,即可預知其來世將投生之處。若觀察是輪迴六道之徵兆,應立刻念佛,轉其心念,並適時勸慰其放下萬緣,一心念佛,求生淨土。此經記載,臨終時投生六道的各種現象為:
一、即將墮落地獄道之人,臨終時有十五種現象:
(1)對丈夫、妻子等男女眷屬惡眼瞻視。(2)舉起雙手撫摸虛空。(3)不隨順善知識教導。(4)悲號、啼叫、哭泣、嗚咽、流淚。(5)大小便溺不能自禁,不知不覺。(6)閉眼無法張開。(7)時常遮覆頭臉。(8)側臥飲食。(9)身體和嘴巴發臭。(10)腳部和膝蓋發抖。(11)鼻樑歪一邊。(12)左眼跳動。(13)兩眼變紅。(14)趴著睡覺。(15)踡跼身子,左脅著地而臥。
二、即將墮落餓鬼道之人,臨終時有八種現象:
(1)喜歡舐嘴唇。(2)身熱如火。(3)時常擔心饑餓和口渴,喜歡談論飲食。(4)張開嘴巴而無法閉合。(5)兩眼乾枯,宛如鵰鳥和孔雀。(6)無有小便,大便遺漏。(7)右膝蓋先變冷。(8)右手經常握拳。
三、即將墮落畜生道之人,臨終時有五種現象:
(1)愛戀妻子,貪視不捨。(2)彎曲手腳和手指。(3)全身流汗。(4)發出粗澀的聲音。(5)嚼食嘴巴的泡沫。
四、即將投生人道之人,臨終時有十種現象:
(1)臨終產生善念,如柔軟心、福德心、微妙心、歡喜心、發起心、無憂心。(2)身無痛苦。(3)稍微能說話,一心憶念父母。(4)對妻子兒女生憐憫心,像平常一樣瞻視眷屬,沒有明顯的貪愛和憎恨,想聽到兄弟、姐妹、親戚的姓名。(5)對於善惡心裡不錯亂。(6)心地正直,沒有諂誑。(7)知道父母、親友和眷屬善護念我。(8)見自己所經營的事業和家庭,心生讚歎。(9)告訴家屬藏匿財寶的地方,並且叫他們取出財寶。(10)對佛法僧起清淨信心,歸敬三寶,口唸:皈依佛,皈依法,皈依僧。
五、即將昇天之人,臨終時有十種現象:
(1)起憐憫心。(2)起善心。(3)起歡喜心。(4)正念現前。(5)無諸臭穢。(6)鼻樑不歪斜。(7)心無瞋怒。(8)對家中財寶、妻子、眷屬,心不愛戀。(9)眼色清淨。(10)仰面含笑,想念天宮當來接我。
六、即將往生淨土之人,臨終時有十種瑞相:
(1)心不顛倒。(2)預知時至。(3)淨念不失。(4)洗漱更衣。(5)自能念佛。(6)端坐合掌。(7)異香滿室。(8)光明照身。(9)天樂鳴空。(10)說偈勵眾。
第六節、應備之物品
助念除了為亡者念佛,助其往生淨土外,還可藉此因緣,教化家屬佛制之喪葬禮儀,淨化陋劣的葬儀風俗,並可藉此引導家屬,進入佛門,學佛修行,故應帶齊下列物品,充分發揮冥陽兩利的功效:
一家屬應備物品:香案、黃布、臥香爐、蓮花燈、四果、供杯、米筒、蠟燭、椅子。
二蓮友應備物品:西方三聖像、往生被、金光明沙、引磬、念佛機、四色蓮花燈、精油、助念通告、迴向文、延長線、擴音器、照相機、錄影機、經書法寶。
[1]設置臨時佛堂:桌子一張,上鋪黃布,置西方三聖像,高度以不低於腰部為宜,方位以病者得見為原則,不拘何方,有佛像即為西方,但病者之腳不可朝佛像。左右擺蓮花燈一對,中置臥香爐、清水一杯、鮮花、水果等。
[2]張貼助念通告:將助念通告及迴向文(如附件一),張貼於顯眼處,以令素未參加助念之親友,知悉助念應遵守事項,並共同參與念佛及迴向。
第七節、法器之使用
法器乃修道之資具,種類繁多,其用途、大小、形狀各異。使用時機,端視各類法會、佛事意義而定。一般常用者,無非大磬、引磬、地鐘、鼓、木魚、鐃鈸、鐺子、鉿子等。其使用之利益,《經》言:「洪鐘震響覺群生,聲遍十方無量土。」
根據《佛祖統紀》第三十三卷記載,智者大師臨終時,語維那言:「人命終時,得聞鐘磬,增其正念,惟長惟久,氣盡為期。」又道宣律師《四分律行事鈔》云:「若終亡者,打無常磬。」又《增一阿含經》云:「若打鐘時,一切惡道諸苦,並得停止。」又《敕修清規法器章》說:「大鐘,叢林號令資始也,曉擊則破長夜警睡眠;暮擊則覺昏衢疏冥昧。」又《付法藏傳》卷五云:「古月支國王,因與安息國戰,罽賓王殺人九億,死作千頭魚,劍輪遶身,隨斫隨生,有羅漢充維那,依時打鐘,聞聲之時,劍輪住空,遣信白令長打,過七日已,受苦即止。」又《高僧傳》云:「有一亡者,通夢其妻曰:『我病死,生於地獄,幸賴禪定寺僧智興鳴鐘,響震幽冥,同受苦者,一時解脫。』」
南唐先主,因為殺害降人,死後被囚禁陰獄,唯有聽聞鐘聲,則暫息其苦。有入冥者見之,將此事呈報後主,後主乃為其造一口鐘於清涼寺,其上鐫云:「薦孝高皇帝,脫幽出厄。」此為鐘聲利生之近證。
助念時,應使用何種法器,印光大師與弘一大師主張不同。印光大師說:「念佛法器,唯用引磬,其他一切,概不宜用。引磬聲清,聽之令人心地清淨;木魚聲濁,故不宜用於臨終助念。」弘一大師說:「以余經驗,神經衰弱者,病時甚畏引磬及小木魚聲,因聲尖銳,刺激神經,反令心神不寧,儘用音聲助念,最為妥當。或改為大鐘磬、大木魚,其聲宏壯,能起肅敬之念。」
二師之說,各有其理,印光大師就尋常病況而概論,弘一大師就臨終重病而別言。以信願臨終關懷之經驗,確實有重病者不喜聽聞引磬聲,只想單聞口念聲,然此種情形並不多見。故使用引磬或木魚,或大鐘磬、大木魚,此無定法,可預先詢問病人。乃至如來果號,念快或慢,念四字或六字,念台語或國語,應隨其平日習慣,萬勿固執。若病人已斷氣,家屬不知,無從詢問,則依大眾平常之念法即可。
第八節、助念至何時
一般而言,亡者自斷氣後,應持續助念至少八小時,使其第七、八識在清淨的佛號聲中,安詳離體。絕大部分人死後,第七、八識在三、四個小時內即會離體;但有極少數人死後八小時,甚至十二小時,尚未離體。為確保無虞,助念應八小時以上,乃至十六小時,甚至廿四小時更佳。最正確者為助念至遺體冰冷,毫無體溫,方表神識已完全脫離。若未足十六至廿四小時,即倉促入殮蓋棺,倘有回陽現象,豈非於無知之下,置人於死地。曾有死後多年撿骨時,駭然發現屍骨俯臥著,此即因亡者回陽時掙扎所致。為避免此種悲劇發生,切勿急忙蓋棺、安葬。
亡者自斷氣後,遺體未冷透之前,不論蓮友或家屬,不可為探知最後餘溫在何處,而隨意探摸遺體。只須一心念佛,自能感召佛光攝受,引導亡靈神識自頂門而出,乘上蓮台,隨佛生西。又亡者雖死後廿四小時,念佛不斷,柔軟如生,臉色慈祥,面帶微笑,瑞相感應,證驗往生。但家屬仍應七七日內,每天念佛,助其品位高升,早證菩提。
第九節、助念時須知
為人助念乃菩提心之流露,上符諸佛悲愍眾生之心,下契凡夫福慧雙修之旨,若能建立正確態度,注意行事準則,如理如法,依教奉行,必能成效卓著,事半功倍。下列各項要點,助念者須如實認知,切實而行:
[1]助念貴在心誠,心誠則亡者易受感召,念佛生西,是故蓮友須主敬存誠,神情莊重;心若不誠,或胡思亂想,或昏沉掉舉,或敷衍了事,則難收實效,事倍功半也。故助念時,應視亡者如親人,與孝眷同感哀思。
[2]助念乃是發心為亡者念佛,固然重要;但教導家屬每天為亡親念佛,更為重要。故助念時,除攜帶助念用品外,應兼帶經書法寶,贈送喪家,尤以本書及相關類書為要。
[3]發心助念,立意雖嘉,但應預先徵得亡者家屬首肯;且助念為神聖之佛事,故理應以家屬虔誠前來道場申請(如附件七)為主。倘若蓮友自動前往,家屬態度惡劣,堅拒配合,則難收助念實效。
[4]助念前,應先茹素,切勿食蔥、蒜等五辛,以免臭穢,天仙遠離,蓮友嫌棄,惡鬼舐唇;且易令亡者昏沉,失去正念。《楞嚴經》言:「此五辛,熟食發淫,生啖增恚。」
[5]蓮友到達喪家時,應先面見戶長,由其帶領入內,以免有物品遺失時,遭到嫌疑。
[6]先到喪家的蓮友,在尚未助念前,不可談天說笑、散心雜話,應安慰亡者家屬,或教導佛制喪禮,或靜默念佛等候。
[7]助念前,應注意亡者是否有傳染病、惡臭、屍毒?若有,應將往生被蓋住頭部,四周圍以布幔,屋內空氣保持暢通,點燃沉香或精油消除氣味;蓮友則在布幔外或室外,進行助念。
[8]助念時,敲打引磬切勿過於大聲,恐磬聲尖銳,刺激亡者神識。又念佛聲不可過快過慢,過高過低,須不急不徐,平和而念。一般而言,四字佛號,一字一秒,最為適宜。
[9]一次助念人數不宜太多,多則人聲吵雜,座位不夠,又喪家招呼,應接不暇,反礙念佛。故應視喪家環境與人力,適時調整助念人數;一般而言,每次助念十人以內即可,人多輪班,延長時間,反而更有利亡者。
[10]助念時,應該專心一致,關閉手機;不可打瞌睡,並避免咳嗽、打噴嚏或其他雜音,以免亡者遭受干擾,失去正念。
[11]助念時,應口稱佛號,心緣佛境,觀想亡者蒙受佛光注照,蓮台來迎。
[12]助念時,倘若擔心目睹亡者遺容而受到驚嚇,可一心注視佛像念佛,自可調整心情。
[13]助念時,喪家所備茶水,可以飲用,但三餐應自行解決,不可增添喪家困擾。
[14]助念時,應穿著海青或團體居士服,以求整齊劃一,莊嚴肅穆。女眾尤不可穿著暴露,短裙短褲,衣衫鮮紅,穿金戴銀,此易令亡者生起不受尊重之感。
[15]助念完,喪家結緣之毛巾、肥皂或任何結緣品,皆不可接受;尤其絕對不可收受紅包,孝眷若願為亡者供養三寶、印經建寺,作諸功德,請其自行送達寺院,以免啟人疑謗。
[16]助念完,若見亡者現出瑞相,經喪家同意後,可拍照存證,啟人信佛。
第十節、助念之程序
助念乃幫助亡者在呼吸停止的前後,將神識由迷茫、昏昧、徬徨之中,導向清淨、解脫、光明的佛國,這是傾全力急救亡者免於墮入三途六道的神聖任務。所以凡是能達成此任務,不論誦經、念佛、持咒、拜願、禮懺,任何佛事儀軌,都值得嘉許與讚歎。佛法的可貴之處,就是有許多不同的方式可以超度亡靈,然淨宗十三祖印光大師則諄諄教誨;凡保病、薦亡、助念、做佛事,皆以念佛最為有益,蓋因念佛容易,人人會念,而且乘佛願力,必得往生,此乃十方諸佛所證誠讚歎者。
一般而言,助念儀軌,不論顯密,無非是唱讚、誦經、持咒、念佛、迴向、三歸。或繁或簡,無有定法;因時因地,隨人運用。今謹遵印祖之教,以本願念佛法門,對冥陽二眾,略作生死教化,大概程序略分為二:一、斷氣至廿四小時之助念。二、斷氣廿四小時後之助念。簡述如後:
一、斷氣至廿四小時之助念程序:
病人若臨終或剛斷氣,此時乃上升下沉之關鍵,故應把握時間,一開始便舉六字洪名直下念去,先到的蓮友先念,念至有人接班方可離去。此時開示應簡單扼要,能令亡者生起正念,願生淨土,即達到目的。(可參考本書第四章開示範例,唯將範例中每一小段之念佛十聲,加長為念佛二十分鐘),自斷氣後八小時內,務必佛號不斷,念至廿四小時更佳,故蓮友與家屬,應善加調配,分班輪流助念。換班時要注意聲音整齊,不可忽快忽慢,高低起伏,也不可悲戚或急躁,以柔和清悅之音,輕輕地念,使病人或臨終者,能在安詳、恬靜下往生。引磬也要輕柔地敲,不可太過大聲尖銳,反而影響亡者。
二、斷氣廿四小時後之助念程序:
亡者斷氣廿四小時後,家屬前段的後事處理,暫時告一段落,此後守靈期間,時間較為充裕,故助念方式,或可略作調整。若欲誦經、拜懺、持咒……等,此時可以為之。以下專以念佛之程序,提供參考:
一、助念之前:
[1]先到喪家之蓮友,應向佛菩薩三問訊、亡靈一問訊,然後靜坐念佛,等候其他蓮友,或幫忙擺設蓮花燈、麥克風、椅子,行事動作宜輕聲細語。
[2]申請助念之蓮友,應引見開示者或帶領者認識喪家孝眷,並了解狀況,如:(1)探視亡者遺容。(2)瞭解喪葬方式。(3)亡者是否蓋上往生被?(4)祭拜亡者用素食或葷食?(5)家屬是否為亡者拜腳尾飯、燒冥紙、燒往生錢、摺紙蓮花等?
[3]開示者或帶領者應向孝眷說明助念的意義,並勸勉依佛制喪禮處理後事,如:(1)設置西方三聖像。(2)家屬排班念佛。(3)不要燒冥紙、往生錢。(4)不可祭拜葷食。(5)安葬方式宜採火葬。(6)亡者遺骨進塔。(7)禮請如法出家人做佛事。(8)家屬七七日內應茹素念佛。(9)若已婚者分房為宜。(10)佛前靈前每天早晚各供六菜一飯、四果、香、花、燭、茶水。(11)靈桌應保持整潔。(12)不可在靈前喝酒、打麻將、玩牌等。(13)親友弔唁,不可祭拜菸、酒、檳榔。(14)入殮以衛生紙代替冥紙。
[4]若孝眷依民間習俗祭拜腳尾飯、燒冥紙、摺紙蓮花,應適時勸導(請參閱本章附文一、二、三),勸導時語氣要溫和、態度要誠懇、說話要圓融,千萬不可未經孝眷同意,即任意將腳尾飯拿走,徒啟爭端。孝眷若無法接受禁燒冥紙、往生錢,則請其於助念時,暫勿焚燒,以免影響助念。
[5]假若亡者未蓋往生被,如果孝眷能接受,就幫亡者蓋上,並說明往生被是免費結緣的,說明如下:「你們的亡親若能夠蓋到往生被,是很大的福報,因為在清朝,往生被是皇帝賞賜給生平勞苦功高的大臣,感念他為國家百姓的付出,或是王公貴族才能蓋到的,這是榮耀的象徵。而且往生被上印有法輪、咒語和佛號,具有佛陀加持力,只要一蓋上,阿彌陀佛自然會放光攝受你們的亡親,使他身心自在,往生無障礙。」
[6]如果往生被是蓋在冰櫃上面,此時開示者或帶領者,應向孝眷說明往生被的意義與土葬及火葬的使用方法。孝眷同意蓋在亡者身上,俟起腔念佛後,向亡者一問訊,此時請孝眷及蓮友合力幫忙,將冰櫃的鐵盒拉出約三分之二,動作要慢、要輕,不能拉的太出來,免得鐵盒掉下來。然後輕輕的將往生被蓋在亡者身上,蓋好後將鐵盒推回,將冰櫃恢復原位,再向亡者一問訊,處理過程,心中默念佛號。
[7]開示者或帶領者應向家屬說明:「現在我們為你們的亡親念佛的目的,是要使他離苦得樂,幫助他提起正念跟隨大眾念佛,使他蒙受阿彌陀佛的接引,往生西方。你們家屬若虔誠配合,助念的效果就會很好,因為你們都是他的至親眷屬,亡靈很容易感受到你們的孝心,因而念佛。所以現在最要緊的就是幫他念佛,其他較不重要的事情,你們暫時先放下。請你們家屬指派一人代表,在靈前招呼前來弔唁的親友,其餘一起跟著蓮友念佛,不可隨意走動;並請將電話線拔掉、手機關閉,這樣才不會干擾助念和開示,影響亡靈念佛和聞法。」
二、助念之中:
[1]開示者或帶領者集合蓮友、家屬於靈前,以虔誠之心禮佛。首先,請家屬點三柱香,孝眷三人代表,由長子向佛菩薩敬白曰:「弟子○○(敬白者名)虔誠恭請西方三聖,阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩,大慈大悲,不違本誓,放光接引我的○○(稱謂)往生西方極樂世界。」再點三柱香,仍是孝眷三人代表,由長子向亡靈啟稟曰:「○○(稱謂),本願山彌陀助念團的蓮友,發心來為您念佛,請您至誠懇切跟我們與蓮友一起念佛,求生西方。阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩,若來接引,請立即隨佛菩薩往生極樂世界。此時,我們唯有念佛來報答您對我們的親恩,能助您往生西方,成就佛道,我們也深感無比的光榮。」上香過後,以引磬帶領亡者家屬先禮佛三拜,再向亡靈一問訊。申請助念的蓮友,應在旁教導家屬問訊、拜佛的禮儀。開示者或帶領者帶領說:「大眾請合掌,向佛菩薩行三問訊禮,家屬就地禮佛三拜(口令由開示者或帶領者發號,其他蓮友靜默聽令),向亡靈一問訊。」
[2]開示者或帶領者請家屬坐亡者身邊,蓮友坐家屬後面,彼此距離越近越好,念起佛號,較能聚聲,整齊莊嚴。大眾坐定後,開示者或帶領者起腔,帶領大眾開始念佛,約數分鐘後,蓮友一人接著以引磬帶念。此時,開示者起身,請平時和亡者生活在一起、對亡者生平狀況最了解之家屬,至一靜處,詢問亡者生平事蹟,以備開示之用。生平事蹟問得越詳細越好,問完寫好後,開示者坐回原位,大眾念佛約半小時後,開示者剎板開示。開示者帶領大眾請聖說:「大眾請起立,請合掌,一心奉請西方接引導師阿彌陀佛,一心奉請大悲觀世音菩薩,一心奉請大力大勢至菩薩,大眾請放掌,請坐。」此時,開示者示意家屬一人,恭持阿彌陀佛接引像,令亡者瞻視。開示時間的長短,由開示者掌控(開示內容可參考第四章開示範例),蓮友應觀想自己即是亡者,開示者乃是為我而說,故應恭敬聆聽,作往生想;切不可隨意走動,交頭接耳,或催促暗示開示者儘快結束。開示完後,蓮友接著以引磬帶念。助念開示的時間大約二小時,即將結束時,再由開示者接著帶念,約數分鐘後,剎板迴向。
三、助念之後:
[1]剎板後,開示者帶領大眾迴向:「大眾請起立,現在將大家所稱念的這句名號的無上真實功德,要迴向給亡靈○○○您。名號的無上功德,是大慈悲父阿彌陀佛所修成的,藉著大家稱念的因緣,要迴施給您,希望您一心領受,必能蒙佛救度。大眾請合掌,願以阿彌陀佛真實功德,迴向佛子○○○,迴向亡靈的冤親債主,(若在殯儀館,加上迴向一切有緣聽聞佛號的眾生),迴向法界一切眾生,平等施一切,同發菩提心,往生安樂國。向亡靈一問訊,請家屬與蓮友到靈前禮佛謝恩。」
[2]大眾至靈前集合後,開示者或帶領者叮嚀說:「今晚為亡靈助念,就到此圓滿結束,感謝你們家屬給予我們殊勝的法緣,與亡靈一起聆聽彌陀的呼喚,一起感念佛恩佛德,也給予我們修福積德的機會。希望藉此助念因緣,讓你們家屬明瞭為亡靈念佛就是盡最大的孝,也是處理喪事中最重要的一環,切記!你們家屬一定要每日輪流念佛。助念圓滿了,讓我們一起感謝佛菩薩的恩德,大眾請合掌,向佛菩薩行三問訊禮,家屬就地禮佛三拜,向亡靈一問訊。請家屬面向蓮友,感謝蓮友一問訊。」
第十一節、金光明沙用法
《不空罥索神變真言經.灌頂真言成就品》言:「若諸眾生,具造十惡、五逆、四重諸罪,猶如微塵滿斯世界,身壞命終墮諸惡道,以是真言加持土沙一百八遍,尸陀林中散亡者屍骸上,或散墓上,遇皆散之,彼所亡者,若地獄中,若餓鬼中,若修羅中,若傍生中,以一切不空如來、不空毘盧遮那如來真實本願大灌頂光真言神通威力,加持土沙之力,應時即得光明,及身除諸罪報,捨所苦身,往於西方極樂國土,蓮華化生,乃至菩提更不墮落。」故知,金光明沙係持「毘盧遮那佛大灌頂光真言」所加持之土沙。藉由咒力光明攝受亡者,消除罪報,往生西方。
使用分量:每次約一指甲之量即可,以其所重者在加持力大小,而非分量多寡。
使用方法:
一、生者:將金光明沙裝好,隨身佩掛,消災延壽,袪病除魔,滅罪除障,平安吉祥。
二、病者:將金光明沙放置病人上衣口袋,輕病速癒,重病不受冤親債主之搔擾。
三、臨終:撒在病人心窩處,乘毘盧遮那佛神力,超越三界,往生蓮邦。
四、亡者:撒在眉間額頭、咽喉、心窩三處,表示消除亡者身口意罪障。撒放時,不必塗抹膠水,避免觸動遺體故。若因淨身換衣而脫落,可立即再度撒上。
1、土葬:未蓋棺時,撒於亡者額、喉、心三處;已蓋棺後,則依額、喉、心三處位置,撒於棺木之上,先用膠水抹於棺木上,再撒上。已下葬後,則依額、喉、心三處位置,撒於墓上。
2、火葬:火化前,依法撒於亡者額、喉、心三處。火化後,撿骨畢,骨灰入甕,再撒於骨灰上。
五、畜生:若臨終或死亡,撒在眉間額頭、咽喉、心窩三處,助其超脫。
六、墳墓:清明掃墓時,將金光明沙撒在墳墓上,非墓碑上。
以上,撒放時,稱念「南無阿彌陀佛」或「毘盧遮那佛大灌頂光真言」。
第十二節、往生被之用法
往生被又名陀羅尼經被,披閱《藏經》,並無記載,其來源乃明季密宗盛行,金剛上師為慈悲救世故,集諸佛密咒,以梵文或藏文書於布帛,持咒加持,使其具有不可思議威神力。將此被覆蓋亡者遺體,能令其滅罪除障。陰間眾生見之為一片光明,可免亡者遭宿世冤家、魔障損惱。此物雖極珍貴,然當時市井並無流通,李炳南老居士曾言:「此被或由藏地傳入,但知於前清時代,二品以上王公大臣命終之後,由朝廷敕賜,而普通官民不得擅用,今則無禁矣!」陀羅尼之真實境界,字字句句皆為諸佛無相法身,唯佛與佛能知,然其威神力,則可普被眾生。
使用方法:書有「南無阿彌陀佛」之字樣者在上,一般而言,只須蓋至胸部即可,若亡者死相難看,或蚊蟲搔擾,則連頭覆蓋。八小時內,不可隨意掀開往生被,探視亡者面相,以防誤觸亡者遺體,令其痛苦,失卻正念。市面流通之蓮花被,並無加持力,僅為美觀而已,若家屬堅持欲蓋,可在其上加蓋往生被。
一、土葬:
1、臨終者生命垂危時,即可覆蓋身上。
2、經廿四小時助念圓滿,欲為亡者沐浴更衣時,將被收起,待淨身後再蓋上。
3、入殮時,將往生被蓋在亡者身上,隨棺下葬。
二、火葬:
1、臨終者生命垂危時,即可覆蓋身上。
2、經廿四小時助念圓滿,欲為亡者沐浴更衣時,將被收起,待淨身後再蓋上。
3、欲蓋棺或火化時,須將往生被收起摺好,待遺體焚化之後,骨灰冷卻,撿入甕中,撒下金光明沙,將往生被摺好放置骨灰上,再封上蓋子。
4、往生被上印有咒輪、佛號,故不可焚燬。大凡一切經文、咒語、佛號、佛像,皆是佛陀之法身舍利,恭敬受持,則有功德,恣意毀壞,則遭罪報。若沾染血跡,方可以恭敬心火化,火化時應邊念佛號。
附文一、勸導亡者家屬勿拜腳尾飯
為人子女若要表示對亡親的孝心,應該在每天早上十一點前、下午五點後,準備豐盛的素齋飯菜水果,以六菜、一飯、四果孝養他,孝親視如親在;並且佛前午供,敬佛視如佛在。敬拜飯菜水果時,以先敬佛後孝親為原則,敬拜約半小時,即可收起,如同我們日常用餐一樣。
拜腳尾飯之俗,周朝《士喪禮》、宋朝《文公家禮》即已記載,有置於頭部地上,亦有奠於腳尾地上。人死之後,首次之奠祭,名為「始死奠」,亦稱「腳尾飯」。因喪親事起倉促,故所備奠物不豐,僅以白飯一碗、鴨蛋一枚,中插筷子一雙供祭。民俗家林衡道言:「在福建各地,大戶人家病人一死,立刻就備桌豐盛的酒席供祭,供腳尾飯是在辦不起酒席的小戶人家的變通辦法。」
現今飯店餐館林立,豐盛菜餚隨處可買,就算窮人,也有能力奉食亡親六菜一飯。若你們以豐盛的素菜,虔誠供養佛菩薩及亡靈,自然就有施食的福報,且善盡人子孝道。
或問:亡親生前既未吃素,死後祭拜蔬果素齋,恐難接受?
答曰:喪事祭拜,千萬不可用葷食,以免障礙亡者之善根,無法得生淨土。一切葷腥食物,無非眾生肉,食之,失慈悲心,橫結惡緣,徒增罪業。世人無知,沿習陋規,欲求福德,殺生祭祀,殊不知求福反禍,焉有造惡因得善果之理?
夫一切眾生,與我同生於天地之間,同賦血肉之身,同稟知覺之性,同知趨吉避凶,貪生怕死。況佛經常言:「一切眾生,皆有佛性,皆堪作佛,皆於無量劫來,彼此互為父母、兄弟、妻子、眷屬。」《梵網經》云:「一切男子是我父,一切女人是我母,我生生無不從之受生,故六道眾生皆是我父母,而殺而食者,即殺我父母,亦殺我故身。」同經又言:「一切眾生肉不得食,夫食肉者,斷大慈悲佛性種子,一切眾生見而捨去,是故一切菩薩,不得食一切眾生肉,食肉得無量罪。」又《楞嚴經》言:「是食肉人,縱得心開,似三摩地,皆大羅剎,命終必沉生死苦海。如是之人,相殺相吞,相食未已,云何是人得出三界?」天地有好生之德,何得欲奉祀亡親,而不念彼等眾生受諸殺害之苦,及負宿世互為親屬之大恩也。
《地藏經》言:「閻浮提眾生,臨終之日,慎勿殺害,及造惡緣,拜祭鬼神,求諸魍魎。何以故?爾所殺害乃至拜祭,無纖毫之力,利益亡人,但結罪緣,轉增深重。」亡者此時此刻,正需要念佛滅罪,往生淨土,助其解脫,猶恐不及;豈可再加諸業障,促其墮落?同經又言:「閻浮眾生,若能為其父母,乃至眷屬,命終之後,設齋供養,志心勤懇,如是之人,存亡獲利。」
故知,供奉素齋,不但有益亡親,生者亦自利。奉祀亡親,蔬食素齋豈無甘旨之味,而必須腥羶肉食,以陷亡親於生生世世被殺,以償受我們孝養之怨債乎?
附文二、勸導亡者家屬勿燒紙錢
一般民情風俗焚燒紙錢,乃是陽上眷屬深怕去世的親人冥路暗淡,為求得亡親去路順利,故焚化紙錢擬作買路費,或作前往地府通關過橋之資,目的無非希望有錢可用。甚至有燒紙房子擬供住宿、燒紙車子擬供代步、燒紙傭人擬供差遣……等,這雖是一份孝心,設想周到,但無益於亡者,反而污染空氣浪費金錢,況且陰間不用紙錢。就算陰間通行冥幣,燒給亡親豈不促其墮落地獄?須知,凡有金錢流通之處,必生鬥亂、殺害、仇視等痛苦,因財物令人起諸分別,貧富貴賤於焉而生。孝子豈可置亡親於痛苦境地中?
紙張的由來乃是漢和帝元興元年(西元一○五年),蔡倫用樹皮、麻頭和破布等作材料,發明造紙術,從此廣被利用,稱為「蔡侯紙」。蔡倫之發明是世界最早發明造紙的記錄。直到隋煬帝大業元年(西元六○五年),在阿拉伯的麥加,才用到由中國輸入的紙。民間傳說,蔡倫發明造紙術,因普遍傳授製法,以致生產過剩。蔡倫於是打造紙錢,詐死於無底棺,由其妻趁無人時,送予飲食,又連燒紙錢三晝夜,繼而向鄰舍偽稱:「人死燒紙錢,可買通閻王,活命還陽。」三日後,蔡倫復活,並告世人其所以能死而復活,即不斷焚燒紙錢。此計奏效,愚民信以為真,故沿襲至今。此為古人促銷之詭計,今人豈可被古人之伎倆所欺?另有一說,焚燒紙錢習俗,始自唐朝。根據志磐《佛祖統紀》第三十三卷記載,唐代以前無紙錢為用,自唐明皇之祠祭使王璵,盛行此法。志磐引《事祖》云:「自漢世,葬者有瘞錢,後世稍以紙寓錢為鬼事,至王璵乃用之以禳祓。」意即自漢朝以來,死者下葬須以錢幣與死人同葬,後人覺得用真幣太可惜,遂以紙剪成錢狀,以火燒給鬼用,到了王璵,便做消災祈福之祭祀用途。
紙張既發明於漢朝蔡倫,漢朝之前的人,無紙可燒,陰間無有冥幣通行,豈非人人死後皆成窮鬼?又西方國家民情風俗不燒冥紙,豈不個個死後亦皆成窮鬼?有智之士,應破除迷信,移風易俗。若能善用錢財做功德,以亡者名義造橋鋪路、扶弱濟貧、印送經書、修建寺院、供養三寶,則能使亡者蒙受利益。我們也希望你們的亡親能夠富足樂利,所以建議你們以正確的方法盡孝,真正的孝道就是為亡者稱念「南無阿彌陀佛」,使其往生西方,獲得真實的大富大貴,這才是大孝的具體表現。
附文三、勸導亡者家屬勿燒紙蓮花
蓮花是阿彌陀佛不可思議願力所成就的,阿彌陀佛的願力就是六字洪名,此界因地任何人一念佛名,西方果地七寶蓮池便有一蓮生,因果同時。所以亡者一念佛,就能蒙受阿彌陀佛光明攝受、蓮台來迎,這是真實的蓮花,必定往生。以紙摺成的蓮花,雖印有往生咒,俗稱「往生錢」,但這是虛假的蓮花,不能往生。如果燒往生錢就能使亡者往生西方,釋迦如來何必一生講經說法,勸勉我們念佛修行?況且未有紙蓮花之前,已有無數古今緇素大德念佛往生西方了,光是《淨土聖賢錄》所記載往生者,就有千餘位,其他往生傳所記載者,則不勝枚舉。
咒語、佛號、經文都是佛陀的法身舍利,是世尊金口所說的真理,我們依教奉行,如實修持,就能現前消災免難、增福延壽,當來往生西方、畢竟成佛。持誦咒語,稱念佛號,研讀經文,就是依教奉行,如實修持。焚燒往生錢、紙蓮花,是破壞佛法的行為,如同毀佛像、燒佛經一樣,不但沒有功德,反而有罪過。
印光大師開示:「世人每以往生咒寫作圓形,刻而印之,名曰往生錢,多有焚之以濟孤魂者。光緒十六年,光在北京龍泉寺,於清晨至三門外,見其夜間放燄口,所燒之紙及錫箔灰中,有二寸厚一疊往生錢,只燒了半邊,儻非我見,則佣人打掃,恐一同掃於垃圾中矣!是知燒此神咒之過,無處不有也。」
由此可見,印祖也反對焚燒往生錢,蓋燒之有過,而且為亡靈而燒,故罪及亡靈,愛之反成害之,你們忍心讓亡親來承受苦報嗎?因此不要再摺再燒了,請葬儀社處理,輪流專心念佛,才是真正幫助亡親離苦得樂,解脫成佛。
附文四、從醫學觀點看助念後遺體之變化
就醫學而言,臨終乃是人體器官衰竭後的必然結果,在法醫學上可分為:瀕死期、臨床死亡期、生物死亡期。所謂「瀕死期」,即指死亡過程之開始,此期一般出現生理功能之紊亂,腦幹以上之中樞神經受到嚴重之抑制。所謂「臨床死亡期」,即指呼吸與心跳停止,中樞神經系統之抑制,由大腦擴展至延髓,生命中樞等系統嚴重抑制,各種神經反射及神經功能喪失。所謂「生物死亡期」,即指死亡已經確定,器官、組織、細胞已經完全死亡,生命不可挽回,屍斑、屍僵等死後遺體之變化,相繼出現。經典所言之臨終現象,與瀕死期、生物死亡期大致雷同。
一般人死亡,經由家人或蓮友助念之後,通常遺體會有全身柔軟、臉色紅潤、安詳潔淨等現象產生,分析如下:
一、助念後之遺體柔軟與未助念之遺體僵硬不同:人死亡後,依一般狀況,屍體將於死後一至三小時漸次僵硬,六至八小時遍及全身,十至十二小時達到高峰,廿四小時後開始緩解,三至五天緩解完全。而經助念八小時則身體柔軟,猶如生前。
二、助念後之遺容緩和與未助念之緊張表情不同:助念後亡者面容安詳,肌肉表情放鬆,這在一般死亡中,不可能出現,因為一般死亡之瞬間,全身肌肉立即僵硬,死亡表情立即固定。而經助念之亡者,則由原來僵硬、緊張之表情,漸趨緩和。或有人以屍體腐爛軟化作為辯解,然而屍體腐爛軟化,多在死後廿四小時才開始,縱因氣候及其他外在因素,亦不過提早一至二小時,故此種推論並不能成立。
三、助念後之遺體潔淨與未助念之遺體不淨不同:一般亡者於死後,腸道內菌落因缺氧而大量發酵產氣,導致腹壓升高,因此會將體內之糞便廢物,排出體外,這也就是亡者家屬及殯葬業者,急於將屍身冷凍的原因。而助念後亡者大多無此種現象,不僅身體潔淨,甚且亦無蠅蚋滋生,身飄異香或素淨無味。
這些現象並非現代醫學所能解釋,可見助念將使亡者不進入一般的屍體死亡過程,而且減少死亡時的恐懼與焦慮,而使瀕死者改以較安詳的方式進行。因此,不論就佛法或醫學觀點,助念確實有益於瀕死者與亡者,值得推廣提倡。
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